El software libre está de moda. Internet está de moda. Dos hechos que no son entendibles el uno sin el otro. Se ha escrito mucho acerca de estos fenómenos, de sus repercusiones y de su futuro.
Pero un nuevo elemento acaba de entrar en escena: las empresas comerciales han visto en el software libre, primero un competidor, y posteriormente una fuente de negocios. Este efecto nunca había sucedido, y mucho menos ha sido estudiado.... ¿o si?
Porque a la hora de plantearme la pregunta básica de qué es lo que impulsa a una empresa cuyo objetivo es la obtención de ganancias económicas, a participar en proyectos, aparentemente altruistas, realizados por voluntarios, sin más herramienta de coordinación que Internet, he tenido que consultar multitud de fuentes, de tratados de filosofía, sociología, economía... buscando modelos matemáticos, e incluso textos sobre el comportamiento animal. No creo haber descubierto nada nuevo, sino que este ensayo es un intento -espero que feliz- de adaptar teorías aplicadas en otros campos del conocimiento, a las técnicas de desarrollo del software libre, con el fin de demostrar su viabilidad comercial
Reconozco que la formación excesivamente técnica ha sido y es un serio obstáculo para mostrar al lector un desarrollo coherente. Pido disculpas por ello, y aceptaré gustoso las correcciones y anotaciones que los lectores me hagan llegar.
Quiero dar gracias a todas las personas que han hecho que un aspirante a ingeniero como yo, se apasione con la sociología. Es triste que la orientación de los estudios de ingeniería en las universidades españolas tienda a dejar a un lado lo que debería ser un pilar básico de la formación del ingeniero, convirtiéndolo en poco más que una asignatura marginal.
Este ensayo, presupone que el lector está familiarizado con el concepto y definición de software libre y de su modelo de desarrollo. Así, conceptos como "software libre y software propietario", "la catedral y el bazar", así como las diversas licencias de software libre son conocidas y comprendidas por el lector. En caso de no ser así remito al lector a la bibliografía incluida en el Apéndice. Recomiendo la lectura del ensayo "Apuntes sobre Software Libre" de Jesús González Barahona, como lectura obligada para todo aquel que sea nuevo en este tema.
Una última recomendación: algunos párrafos de este ensayo son duros, pues muestran un punto de vista sobre el software libre, que muchos considerarán falto de ética e incluso contrario a su filosofía. El concepto de moral utilitarista es muy políticamente incorrecto, y su exposición dará sin duda lugar a polémicas. Una lectura sin prejuicios ayudará a comprender nuevos puntos de vista, que no necesariamente son compartidos por el autor.
Un Saludo
Juan Antonio Martínez Castaño
Madrid, Marzo-Abril de 1999